河南各县名由来久远，自春秋战国至今各代都有产生和演变。市名多由县名而来，是封建帝制灭亡后的近几十年间才兴起的。县市名称的命名与变更，常常受到各个时代人为因素的影响和控制。河南现有127 个县市，从名称产生的先后顺序看：春秋战国4个、秦汉38个、三国至南北朝5个、隋唐五代25个、宋金元12个、明清11个、民国16个、新中国16个。
        可以看出，河南县市名称的形成有3个高峰时期，一是封建社会初期的秦汉时期，二是隋唐盛世，三是封建社会消亡后的近现代。从名称的来历、含义和演变看，都是名之有因。或记其物，或志其位，或描其形，或寄其意，或由生产，或因生活，或用方言等。无不与河南的地理、历史、政治、军事、经济、交通等密切相关。
     
一、与水有关的命名。水是人类赖以生存的生命之源。自古人们在选择定居地时，首先考虑的是接近水源。河南以水命名的县市有27个。命名的规律如下：
1、因治所与河湖等水体的相对位置，依“水北为阳，水南为阴”的原则命名。治所在河流北岸，以“水北为阳”得名的县市有：
        洛阳，在洛水（今洛河）之北。
        宜阳，在宜水之北。濮阳，在濮水之北。
        舞阳，在舞水（今三里河）北。
        汝阳，在北汝河之北。
        淮阳，在淮水（今淮河）之北。
        泌阳，在泌水（今泌阳河）之北。
        汤阴县，得名于县城在汤水之南，“水南名内黄县”。
        有些县市由于治所迁移，地理环境已经变化，但名称仍保留至今。
        比如，沁阳，得名于原县治（今武陟县沁阳村）在沁河北岸，今沁阳市区却在沁河之南。
        荥阳，在秦代置县时，以县城（今郑州市邙山区古荥）在荥泽之北而得名，北魏县治徙大栅城（今市区老城），荥泽已不存在，荥阳一名沿用至今。