7月18日前后，张闻天准备在小组会上发言，开始准备发言提纲。毛泽东的秘书田家英劝他说，如果发言，有些问题就别讲了，还透露“上面”有不同看法。换了某些人，发言的调子马上会变，但张闻天不是这样。他对秘书说：“不去管他，接着继续准备提纲。”其实，在此前后，胡乔木也告诉张闻天，毛泽东将要对彭老总开火，劝张闻天少说，但张闻天仍然表示决心要讲。
　　7月21日，张闻天发了言。他讲了些什么呢？他肯定彭德怀的信是好的，为信中受到指责的“小资产阶级狂热性”“浮夸风吹遍各部门”作辩护。张闻天对自己的发言很满意，他跟秘书说，希望这次发言能够促使会议讨论些实质问题。
　　7月23日，毛泽东在中央政治局扩大会议上讲话，逐一批判彭德怀、张闻天等人的意见，声称他们将自己抛到离右派只差30公里了。张闻天不服气，对秘书讲：“这样以后谁还敢讲话？”他希望跟毛泽东当面交流意见，没有被批准。