刘力功是个知识分子，1938年入党，先在抗日军政大学学习，后到中央党校训练班学习。当他从训练班毕业时，党组织根据他在学习过程中的表现，给他做了鉴定，认为他“非常自高自大，有不少共产党员所不应有的观点”，又是工作无经验的新党员，因此决定派他到基层工作中去锻炼。刘力功则坚持要进马列学院或回原籍工作，否则就退党。为教育新党员，党组织曾与他谈过七次话。在第一次谈话中，他声明自己退党的说法是错误的，但仍坚持自己不到基层工作的意见。党组织认为马列学院是党的比较高级的学校，不能接收像刘力功这样思想意识极端错误的分子，认为派他回原籍工作，只是满足了他的家庭观念，非但不能对当地工作有帮助，而且有害于事，因此拒绝了他的要求。在最后一次谈话中，党组织告诉他：“个人服从组织”是党的纪律，要你到华北去做下层工作是党的决定，必须服从。可他还是要求党接受他的意见，实际上是要“组织服从个人”。最后党组织给他一段时间去反省自己的错误。几天以后，他声明愿到华北去，但又提出条件，一定要到八路军总司令部工作。刘力功不服从组织安排，是非常错误的。最后为挽救和教育他，陈云亲自找他谈话，但他仍固执己见。陈云当面批评了他，严厉地说：“你非要到上层工作，就在延安山头开荒去吧！”陈云还警告他说，如果还坚持不服从组织分配，党组织是要进行处分的，严重的要开除党籍。刘力功依然拒绝执行党的决定。在这样的情况下，中央党务委员会决定开除他的党籍，并向全党公布。1939年5月23日，陈云以刘力功事件为例，写了一篇题为《为什么要开除刘力功的党籍》的文章，论述了共产党员要加强党性锻炼，特别是遵守党的纪律的极端重要性。