生态文明建设的提出乃至其战略地位提升，是党对中国特色社会主义事业发展规律认识进一步深化、把握进一步科学的结果。一段时期，各地高度重视经济建设，快速做大了社会财富蛋糕，也显著提升了人民生活水平，但同时也带来一些不良后果。表现在生态层面，就是土地、水、能源等资源约束愈发趋紧，生态环境的承载力愈显脆弱。生态环境的破坏，最终损害的是人民群众的根本权益。传统经济发展方式已难以为继，走人与自然、经济与生态和谐发展的道路势在必行。

    十七大报告首次提出生态文明建设之后，各地加快了经济发展方式转变的步伐。人们意识到，让人民群众过“一手拎着钱袋子、一手提着药罐子”的日子不是真正的小康社会；一些过去污染严重的城市，提出要打造蓝天白云之城、青山绿水之城；一些干部在招商引资过程中，也能自觉摈弃污染项目和落后产能，坚决提出不要污染的ＧＤＰ。针对扭转生态恶化局面的调整产业结构、关停污染企业、淘汰落后产能、加大造林绿化力度、修复山水生态等一系列政策措施，也在各地加紧落实。