1963年，在父亲的支持下，萧昌永参军了。1966年，萧昌永作为活学活用毛泽东思想积极分子被选中参加集团军代表大会，在会场，他第一次遇到了蒋妈妈曾喜秀。

　　萧昌永被首长点名去陪同安慰蒋妈妈。看着泪流不断的烈士母亲，他与许多被蒋新苟事迹感动的年轻战士一样，说着安慰的话。然而悲伤的蒋妈妈对他说：“你们的话都很好，但自己的儿子和人家的儿子，毕竟是不一样的。”闻听此言，22岁的萧昌永心中怦然一动，这句话也让他思考了很久。

　　大会结束时，他将大会所发印有毛主席语录的纪念册赠送给蒋妈妈，并在扉页写下“呈给英雄的妈妈，您的儿子——蒋新东”。“蒋新东”这个名字是他临时取的，取了烈士姓名中的两个字，另外增添了一个字。“蒋新苟是我的战友、兄弟，我希望蒋妈妈把我当儿子一样。”只是他没有想到，这个名字，竟然此后一直伴随着他。

　　蒋妈妈离开部队时，军首长了解到萧昌永改名赠物的事，便对他说：“你就做这位蒋妈妈的干儿子，以后常给她写写信，怎么样？”萧昌永答应了。他开始用“蒋新东”这个名字给老人写信、寄款，以一个儿子的身份对老人嘘寒问暖，诉说部队生活的点点滴滴。

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