那么，怎样才能避免这种悲剧，实现权力顺利交接呢?邓小平很早就有所思考。“1975年我就想到过这个问题，那个时候毛主席要我来主持中央工作，王洪文就跑到上海去跟人说，10年后再看。当时我跟李先念同志谈过这个事情，10年后我们这些人变成什么样子了?从年龄来说，我们斗不过他们呀，在座的同志也斗不过他们。如果坚持‘四人帮’思想体系的人将来掌权，你们也斗不过他们，你们能活多久啊?即使生命还在，脑袋也不管用了，这是自然规律。”

　　可惜，1975年的邓小平来不及介入代际传承的工作，就被“四人帮”打倒了。直到十一届三中全会后，他成为第二代中央领导集体的核心，才有条件着手解决这个问题。

　　1977年，邓小平拒绝了党内外希望他当总书记和国家主席的建议，他当时已73岁。其他复出的老革命家，也都是七八十岁的老人了。可以毫不夸张地说，从第二代领导集体建立的那一天开始，邓小平就在考虑安排接班。1979年11月2日，他谈到：“我自己就有这个想法，如果党允许我今天退休，我马上就退休。这是真话。从整个事业来看，我现在还不可能退休，我想大家也不会赞成。但是，就我个人的心情来说，确实感到这个问题太重要了。我们要向前看，我们这个事业是千秋万代的事业啊!”

　　为了让中青年人走上领导岗位，邓小平决意废除领导职务终身制。1987年，在党的十三大召开之前，邓小平带头提出退休。最终，中央决定同意他辞去中共中央政治局常委、中央政治局委员、中央顾问委员会主任的职务;决定他留任党和国家军委主席的职务。