朱元璋在兴学育才方面比一般帝王更有魄力。明洪武八年（1375年），朱元璋命令御史台的官员选拔国子监的学生，分配到北方各地从事教育工作。他指示说：“实现国家太平需要良好的风气和习俗，良好的风俗来自于教育化导。教育化导搞得好，普通百姓可以成为君子；缺乏正确的教育和引导，虽然是中等素质的人也有可能堕落为小人。最近北方的战乱刚刚结束，人们很少知道学习，想要得到有学问的人才，很不容易。你们应该在太学的学生中，选取年龄较大学习优秀的，派往北方各郡担任教育工作，这样可能就会使当地人们知道努力学习，人才便可兴旺起来。”于是从国子监学生中选拔了三百六十六人，发给廪食（俸禄性质的粮食），赐给衣服，把他们分配到北方各郡去了。

 

尽管古代有部分明智君主和不少有识之士懂得兴学育才的重要性，也采取了一些有效措施，但由于阶级局限性和受社会发展水平的限制，当时人们培养人才的视野主要局限于对已有人才的选拔和继续培养上，还不可能将视野扩大到广大百姓，也不可能从儿童开始普及教育。清朝末年，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞，给朝廷上过名噪一时的《变通政治人才为先遵旨筹议折》，其中说道：以前的选拔人才办法，从汉至隋以荐举为主，唐以后以考试为主，但总体来说，两种选拔人才方法“都是在已成才的人当中进行甄别选拔，而没有考虑如何对尚未成才的人进行教育并使之成才”，在国家危难之际，这样的做法根本不能解决人才缺乏的问题，因此必须“设立文武学堂”。张之洞等人的批评大体是对的，但设立学堂普及教育的任务就不是封建统治者所能承担的了。

 

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