当下“廉”用在最多的地方，就是形容官员。在百姓眼中，官员廉洁的标准就是不贪财货、自身“清白”。但是如果考究“廉”字字意，则可以看出百姓衡量官员“清廉”的标准是最低的标准，“廉”字包含着更丰富、更深刻的内涵。

《说文解字》认为，“廉”指堂屋的棱角、侧边。棱角的特点是方、直，故廉有方正、正直之意，《广雅·释诂》注为：“廉，清也”。“清”本来形容水，与“浊”相对，有清洁、清白、纯洁之意。由此可知，古人用“廉”形容人，至少包含两层含义：正直与纯洁。后人也常将廉洁、清廉、廉正等字连用。

“廉”字字意正本清源后得出，做一个真正意义上的“清廉”“廉洁”官员，有着更高的标准，需要从更多方面不断地加强修养，锤炼品性。一方面“廉”要求坚守正直的品格。正直是道德之本，脱离正直，无从谈论道德，而官德又是特殊层面的道德，可见正直同样是官德之本。明·郭允礼《官箴》曰： 吏不畏吾严，而畏吾廉；民不畏吾能，而服吾公。“公”即正直之意。进而可知，公正还是保持政令畅通的有效条件，脱离官德之本——“正直”，即使官员能力再强，对于政令，民众也是“虽令不从”，因此古时各级衙署的大堂上多悬有“清正廉明”一类的匾额，以提醒官员要公正。另一方面“廉”要求坚守纯净的心灵。 壁立千仞，无欲则刚。社会纷杂，欲望充斥，但作为一个官员，应正确处理自己的欲望，欲望不止，就会让自己陷入《老子》所说的那样，让人目盲、耳聋，最终内心发狂，所以说，要时刻坚守一份纯洁的心灵，以静修身，以俭养德，不为浮云遮目，不为物欲折腰，任你红尘滚滚，我自清风明月，这样才能更加清晰自己的历史使命与责任，这才是“廉”的真正标准和要求。