古人为何要把“敬”特别提出来？从原始社会起，人们就懂得只有依靠集体力量才能战胜恶劣环境的道理。随着生产力的发展，人们从部落走向部落联盟，从社群走向国家，彼此分工合作，不断推动文明进步。而既然人注定要与他人一起生活，就有一个彼此如何相处的问题。是恃强凌弱、以多欺寡，还是互相尊重、互相帮助？孔子把“仁”作为最高境界的道德，认为内心有仁爱，举止必然恭敬。《论语》说：“君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也。”内心的敬不丢失，待人恭而有礼，四海之内皆兄弟，这是君子境界。孟子继承孔子的思想，认为君子与普通人的不同之处在于内心秉持的理念不同：“君子以仁存心，以礼存心。仁者爱人，有礼者敬人”。君子内心念念不忘的是仁与礼，所以他能爱人、敬人。

　　中国自古以道德立国，道德与礼不可分离，甚至可以通过礼来观察德性。《左传》有这样一个故事。晋国的下军佐臼季出使，经过冀邑时，看到一位叫冀缺的人在田间耕耨，妻子正给他送食，荒郊野田之中，两人相待如宾。臼季非常感动，把冀缺带到宫里，希望晋文公任用他。文公问理由，臼季答曰：“敬，德之聚也。能敬必有德。德以治民，君请用之！”意思是说，敬是诸种美德的萃聚。能恭敬待人者，必是有德之人。治民，要有德性，所以请您任用他！