东晋的著名学者、道教理论家葛洪这样说：“没有舟船而想横渡大海的，没见过有渡过去的；没有良臣辅佐而想把天下治理太平的，没听说有成功的。”说到这里，他得出了自己的结论：“故招贤用才者，人主之要务也。”

　　既然用人问题是治理国家的根本大计，那么招贤用贤就应该是君主的基本责任。古人对此亦多有论述。

　　孟子说：“尧把得不到舜这样的人作为自己最为忧虑的事，舜把得不到禹和皋陶这样的人作为自己最为忧虑的事。因为自己的田地种得不好而忧虑的，那是农夫。把钱财分给别人叫作惠，教人去做善事叫作忠，为天下找到贤人叫作仁。所以说，把天下让给别人比较容易，为天下找到贤人就比较难啦。”这给后来治国者一个提示：要做尧舜之君，首先就要像他们那样，将招贤用贤作为自己第一位的责任。

　　古人认为，招贤用贤、知人善任不仅是帝王的责任，凡具有选贤荐贤之责的大臣，特别是宰相都有不可推卸的责任。古代的宰相是百官之长，如果宰相只知忙于具体事务，而不注意发现人才，并及时向朝廷推荐人才，那么这样的宰相就不是称职的宰相。春秋时的楚国有这样一个故事：有一天，楚庄王退朝回来晚了，他的夫人樊姬问他为什么回来晚了，庄王说：“今天与贤相说话，不知不觉就晚了。”樊姬问：“贤相是谁？”庄王说就是虞丘子。不料想樊姬语出惊人，她说：“虞丘子身居相位数十年，竟没有推荐一个贤人。如果他知道有贤人而不推荐，这是对国家不忠；如果他不知道有贤人，说明他没有识人的智慧。这样的人，怎么是贤相呢？”第二天上朝，楚庄王便将樊姬的话告诉了虞丘子。虞丘子叩头说：“樊姬说得对。”于是虞丘子辞掉相位并推荐孙叔敖。孙叔敖做了宰相后，庄王终于称霸于诸侯。