从形式上看，它是按照一定标准将政府财政收支计划分门别类地反映在一个收支对照表中；从内容上看，它是对政府年度财政收支的规模和结构所作的安排，表明政府在财政年度内计划从事的主要工作及其成本，政府又如何为这些成本筹集资金。

　　1994年3月，第八届全国人民代表大会第二次会议就通过了《中华人民共和国预算法》并于1995年正式实施。该法还对国家预算的收支范围、管理职权、编制、审查、执行都进行了明确规定。与一般预算不同的是，财政预算具有几个明显的特征：

　　第一，法定性。财政预算的产生过程必须严格通过法定程序，财政预算的收支范围和方向均有相应的法规为依据。不经法定程序，任何人无权改变预算规定的各项收支指标。

　　第二，精细性。财政预算的安排必须详细而精确说明，财政预算表分为类、款、项、目四层，政府各项收支的来龙去脉都很清楚并有根据。

　　第三，完整性。政府收支都要在财政预算中得到反映，法规规定的预算收支也都应列入财政预算。

　　第四，层次性。中国《预算法》明确规定，一级政府设一级预算，共分中央政府、省级政府（包括自治区和直辖市）、市级政府、县级政府和乡级政府（包括镇级政府，民族乡、镇）五级预算。