近6年来，武汉大学社会学系讲师、同时也是国家社会科学基金项目《农村老年人自杀的社会学研究》项目主持人的刘燕舞走进湖北、山东等11个省份的40多个村庄。他发现，农村老人的自杀现象“已经严重到触目惊心的地步”。甚至有农村老人称：“喝农药上吊投河比亲儿子可靠。”（《中国青年报》7月30日）

　　这一结论简直令人难以相信。因为前不久香港大学发布了一份研究报告，称近10多年来中国自杀率陡降一半；而且，随着时代的发展，包括农村老人在内，整个社会的生活水平都得到了稳步提高。农村老人自杀为何出现“逆袭”，成了人们的疑问。

　　按照刘燕舞的说法，农村老人自杀最主要的原因是生存困难，其次是为了摆脱疾病痛苦，两者合计占直接死因的60%，之后是情感问题——这其实讲的还是赡养问题。而在病态的自杀潮背后，是因为“经济高度分化后，给中年人带来的集体焦虑”。中年人为了能轻装上阵，在激烈社会竞争中胜出，“作为比他们更加弱势的老人，就成了他们要甩掉的包袱”。无论是客观原因还是主观原因，都决定了审视农村老人自杀，需跳出家庭视角。

　　从物质赡养上讲，过去家庭矛盾多是吃饭穿衣问题，现在已经很少有子女没能力给老人提供基本的物质保障。而且，不光国家层面有新农保政策，而且在很多地方，随着家庭农场的发展，土地集中经营水平提升，不少家庭能拿到“地租”，不工作的老人也有一笔“收入”。现在的问题在于“质”，特别是子女打工在外，老年人在农村独自挑起“留守家庭”的重担，确实压力很大。