近来好几起公共事件都引发了关于“批评”和“抹黑”的激烈争议。一种言论，到底是“批评政府”，还是“抹黑中国”，如何定义引发了舆论场的交锋。比如，批评中国社会的某个阴暗面和社会问题，比如司法不公或贪污腐败，是批评还是抹黑呢？公众在很多问题上喋喋不休的争议，最后都会纠结于这两个词上，不同派别和立场的碰撞也都在这个界限上：一方说自己是正当的批评，一方攻击说是抹黑中国。

非常有必要弄清批评和抹黑的界限，这对形成对话可能、寻求社会共识和寻找最大公约数很有意义。

从语义上看，两者间的界限很清楚，即看说的是不是事实。如果以事实为依据，就是正当的批评；如果缺乏事实依据，纯粹是造谣，拿不存在的事实去攻击，那就是抹黑行为——顾名思义，抹黑就是颠倒黑白。比如，说一些中国人特别缺乏文明素养，随地乱扔垃圾，这属于批评。但说所有中国人都缺乏文明素养，到哪里都随地扔垃圾，就属于抹黑了。说中国改革中出现了不少严重的社会问题，不解决就会出现危机，这属于批评。但说中国改革没取得什么成绩，市场化改革制造了无数问题，还不如改革之前，这就是不顾事实地抹黑改革。