就一般人民而言，清代各地饮食差异主要表现为南北地域差别和民族的差别。徐珂《清稗类钞》所载：“南人之饭，主要品为米，盖炊熟而颗粒完整者，次要则为成糜之粥。”即江淮以南之地，以米饭和粥为主食；“北人之饭，主要品为麦，屑之为镆，次要则为成条之面”，即北方人的主食，以面食为主，可见今天中国人饮食差别的基本格局在清代即已形成。另一方面就是民族差异，如游牧民族多以奶制品和牛羊肉为主。而民族之间文化交融中，饮食文化的互相影响也十分明显。如满族风味糕点各类繁多，历来有“满点汉菜”之说。满族入关后，其传统的火锅与火锅菜更是风行全国。

　　有清一代，自康熙中期以降，社会渐趋安定，有所谓“康乾盛世”之称。社会上吃喝之风盛行。上层社会、官场交往、腐败与奢侈并行，形成清代特有的豪奢习气。繁华都市，上层社会“一盌费中人一日之食”，视为常见情形。更有甚者，豪饮至数昼夜。乾隆时人刘权之，“平生饮最豪，可三昼夜不辍杯，终亦不醉。同饮有一日半日潜逃者，公皆称为吃短命酒。”(清•姚元之《竹叶亭杂记》卷五，中华书局，1982年5月版，第112页。)其所食之物，堪称“食不厌精”，如乾隆时王亶望吃鸭，专门用“填鸭”，吃驴肉则以活驴临时剖肉，即时下锅。