中国共产党的巡视工作在不同时期有着不同的工作重点。社会发展的每一个阶段，都有其矛盾的焦点，都存在一些突出的问题。巡视工作根据需要和问题的突出程度，对一些重点问题进行重点巡视。建党之初，有许多不完善的地方，党中央以派遣特派员巡行的方式指导地方工作，完成上传下达的任务。井冈山斗争时期和中央苏区时期的巡视工作是党开展革命活动的重要手段。毛泽东就是在武汉参加八七会议后，以中央特派员身份前往湖南去改组中共湖南省委和领导秋收起义的。邓子恢曾经以巡视员的身份赴闽东指导工作，有力推动了闽东苏维埃建设。在土地革命战争、抗日战争和解放战争时期，为了巩固和发展党的基层组织，巡视工作主要集中在指导党的基层组织建设上。党在全国范围执政之后，巡视工作的重点放在检查地方党政机关贯彻执行中央方针路线状况上。改革开放以来，我党面临着更加复杂的党内腐败问题，巡视的重点逐渐转移到党内监督方面，巡视制度逐渐成为党加强自身建设不可或缺的重要组织制度保障。2009年制定的巡视工作条例中，巡视监督的内容包括贯彻执行党的路线方针政策和决议、决定的情况，执行民主集中制的情况，执行党风廉政建设责任制和自身廉政勤政的情况，开展作风建设的情况，选拔任用干部的情况等。当前巡视工作的重点放在发现“老虎”和“苍蝇”，做中央的耳目官，把反腐败放在第一位。从2010年以来，地方党政领导干部贪污腐化重大案件的发现，与中央巡视工作的不断深化密切相关。近几年来，经过不断探索与实践，巡视工作由不固定到固定、由临时性到经常化，最终巡视制度被写入党章，成为党内的基本制度之一。党的十八大强调要更好发挥巡视制度的监督作用。十八大以来，廉政建设和反腐败斗争进入一个全新的阶段，党中央对改进巡视工作作出新的部署，巡视工作步入深入发展的新阶段，在反腐败问题上，突出重点，探索专项巡视。如今中央巡视组收缩巡视范围，重心从“相对全面”的工作内容回归本职工作“发现和反映违法违纪线索”，使得巡视工作重点回归到了“找问题上”，发现问题形成震慑成为当前巡视工作的主要任务。