近现代以来,“自由”可以说是最闪亮的旗号；一些人为了“自由”,甚至可以万死不辞。正是在这个意义上,自由构成了现代性的基本要素。然而,在走向自由的近现代社会,却出现了一种跟自由的方向完全背道而驰的趋势,那就是弗罗姆所说的“逃避自由”。也许正是惊异于这种反常的“逆自由而动”的趋势,法兰克福学派的重要代表弗罗姆专门写成了《逃避自由》一书,给我们剖析了人性当中极其幽深的一面,从而解释了“逃避自由”的内在逻辑。

　　在很多人的印象中,从“中世纪”走向“近现代”的历程,就是一段挣脱枷锁、走向自由的历程。但是,事情远远没有这么简单。按照弗罗姆在《逃避自由》第三章中的论述:“中世纪封建制度的瓦解对社会各阶级都有一个主要影响:个人陷于孤独和孤立,人自由了。这个自由有双重结果。人被剥夺了曾经享有的安全,被剥夺了毋庸置疑的归属感,他与世界的关系变得松散了,它再也不能满足他经济和精神上的安全需要。他感到孤独和焦虑。”——这就是问题的症结所在:人们打碎了枷锁,挣脱了对于人的依赖性,得到了自由,但并不意味着他就一定会得到整个世界。相反,他曾经拥有的归属感、安全感,很可能会随着枷锁的丢失而不复存在,孤独、无助、茫然的心绪会油然而升、如影相随。这就是人为自由所付出的代价。