“对立论”的观点是由西方马克思主义者首先提出来的。卢卡奇在1923年出版的《历史与阶级意识》一书中，首先指认出马克思与恩格斯对待自然辩证法的态度不同。随后，法兰克福学派、萨特、施密特等都批评恩格斯把辩证法实体化，变成了世界观，而马克思仅把它看成内在于历史之中，自然本身并没有辩证法，只有人与自然相互作用时才有辩证的运动。西方“马克思学”者也明确主张马克思与恩格斯学术思想的对立。国内持有马克思和恩格斯“对立论”观点的学者，曾撰文阐述了马克思与恩格斯在学术思想方面的五大差别：即超验视野与经验视野、存在决定意识与意识决定精神、大写的真理与小写的真理、彼岸的自由世界与此岸的自由王国、个体性的分殊。
　　与“对立论”针锋相对的是“一致论”，后者否认马克思与恩格斯学术思想之间的根本对立，而明确宣称马克思恩格斯学术思想的一致性。当然，“一致论”观点也承认马克思恩格斯之间的差别，诸如二者在个人气质、知识背景、语言风格等方面的差异以及二者在理论分工上的区别，但是这丝毫不影响二者在基本思想和根本宗旨上的总体的一致性。况且，这种一致性在恩格斯逝世后也得到了马克思主义的继承者普列汉诺夫、卢森堡、列宁等人的一致维护和坚决捍卫。国内已故哲学家孙伯睽先生曾在《西方“马克思学”》一书中较早地对西方马克思学的代表人物持有的“对立论”观点进行了详尽考察，在揭露西方“马克思学”制造马克思与恩格斯“对立论”的错误及其方法论根源的过程中，重申了马克思与恩格斯学术思想的一致性。