和表示一种关系、一种秩序
　　两千多年前，中国人就提出了“和实生物”的观点，认识到宇宙万物都是不同成分和因素，以一定的关系共存的统一体（或称共同体）。这就是和。宇宙万物以和为基础，存在于和的状态中；世界是和的世界，万物是和的万物。所以，“和实生物”，这是中国人的宇宙观。
　　在这个意义上，和的对立面是同。不是斗、争、仇。同，是指单一成分的存在或叠加。所谓“和实生物，同则不继”，“和而不同”，都是把和与同相对而言，讨论的是世界是和还是同？人们应当如何对待和与同的问题？
　　古人曾举烹饪为例说明和同之辨。譬如烹汤，要有鱼、肉，加上酱醋盐梅，葱姜蒜酒等等，由厨师调配得当，再用适量的水、适当的火候进行加工，如此才有美味的汤。多种成分按一定关系共生，构成一事物，这就是和实生物。而如果用锅煮水，水干续水。如此反复，就只是白水。这就是同；“以水济水，谁能食之？”