相权归于皇权之后，使得万历年间的一位猛人，因厉行改革而彪炳史册，且有“大明脊梁”之称的张居正，虽功在社稷，却亦饱受当世之人的攻讦。所谓“在其位谋其政”，然张居正虽位列内阁首辅，但毕竟不曾真正拥有宰相的权力，而他为了改革能够顺利推行，行使的却是相权，亦即是今日之皇权。故他当国十年，所揽之大权，却是万历之大权，故有明一代，又称其为权臣，认为其有窃权、专权之嫌。这也是张居正死后，万历皇帝说他“专权乱政，罔上负恩，谋国不忠”且残害其家人之缘故。然谋深如张居正者，又如何不知自己之尴尬处境，可正因为他心怀天下、有谋国之忠，才明知自己“所处者危地，所理者皇上之事，所代者皇上之言”，哪怕粉身碎骨，亦浑然不顾了。不过，明朝皇帝所吝于给张居正的肯定，由历史予以正名，他不但有“救时宰相”之历史评价，甚至清初有人说：明只一相，张居正是也。