其时赖昌星处于被中国政府通缉的状态。赖昌星的律师马塔斯(David Matas)接受《财经》记者越洋电话采访时称，早在2000年中国政府就曾派代表团到加拿大和赖昌星谈判，并对他的安全提出保证，希望其自愿返回，但赖昌星并不愿意。

　　与此同时，2000年7月，他向加拿大公民与移民部(Citizenship and Immigration Canada，简称CIC)申请难民资格。CIC负责对难民申请进行初步审核，再交由加拿大移民与难民委员会(Immigration and Refugee Board，简称IRB)裁决。IRB网站显示，该委员会为"加拿大最大的独立行政法庭"，职责是在移民和难民事务中依法、高效、公平地作出理由充分的决定。