历史既是人类社会的发展过程，也是一个叙事结构。从某种意义上说，历史是历代人的记忆、感怀和传说，抛开特定历史情境的过度阐释，只能给历史涂上一层伪饰。历史原本就是存在山水之间的，把历史囚禁在书面之上，只能把自己锁在语言的牢笼中。汉台遗址，古风尚存；淮阴城里，雄心犹在。李开元说：“历史的真实，常常是零零散散，在不引人注目之处，本来不是热闹的地方。”“溯源历史，追述先祖，明了今我的由来，是植根于人类本性的思路。古代社会，先祖与神明一体，是今我的保护和精神依归。”历史是一种基因、一种精神线索，沿着历史踪迹能够找到许多经过岁月洗涤、时间冲刷的真东西，其中的真知灼见、真情实感往往是今天的人们所容易忽略的。
　　历史是一种生命存在方式。历史性是人性的基本方面，省察历史，就是对人自身的审视和反思。历史叙事不是历史学家的专利，每个人都可以用自己的方式言说历史，感怀历史，在与古人游中体味历史沧桑、感受当下存在，从而展开一段深刻的精神历程。李开元变研究历史为书写历史，从历史材料中探出头来进行自由呼吸，这是历史写作的一种革命。研究者要有写作意识，要有文体自觉，唯有如此，才能冲破学术论文的条条框框，才能突破层累形成的曲解误读。《史记》开创了历史言说的叙事方式，司马迁重视民间传说的搜集，那些关于神奇人物、神秘事件的种种传闻都是历史叙事的一种方式。李开元说：“历史不仅是往事的记录，也是对于往事的解读。”历史真实最终通过叙事得以呈现。历史叙事是基于历史事实的叙事，是历史逻辑与心灵逻辑的叠合。后现代主义认为，历史事件与实践随实践而流动，是碎片化的，具有不确定性。李开元对这种碎片化叙事抱以高度警惕，虽然往事留下的信息往往是只言片语，但是，只要用合理推测和想象去填补史料空白，就会梳理出一条精神线索，表达出某种价值判断。