李开元从沛县的山川地理中探究刘邦的帝王英雄的成长轨迹。丰邑是刘邦取天下的根基之地，刘邦身上有一种挥之不去的丰邑情结。李开元似乎在向读者暗示：读懂了沛县，也就读懂了刘邦。沛县生活似乎是汉高祖生活的原型，深深打着刘邦的性格烙印，决定着他的命运结局。因此，要读懂汉史，首先要读懂沛县风土人物。秦始皇的严密统治并没有彻底扼杀底层的自由和抗争，沛县便是滋长抗争与自由之地。
　　楚汉之争充满了地理智慧。韩信暗度陈仓，巧妙利用古汉水水系，由汉中还定关中，创造了军事上的奇迹，也使刘邦集团获得了战略主动。地理设计了历史，改变了历史。彭城之战，刘邦虽然惨败，却夺得了关中及关东部分地区，处于进可攻、退可守的有利地位，项羽失去了主宰天下的绝对霸权，为垓下惨败埋下了伏笔。关于徐州的地理重要性，清人顾祖禹有言：“淮甸者国之唇，江南者国之齿。”守淮之道，既是用兵之道，也是谋大事之道。韩信的背水之战，既有兵法，又有地理上的较量。李开元认为太史公太浪漫，“著《史记》没有《地理志》，《史记》中的交通路线、地名地理的错乱比比皆是”。司马迁过于迷恋宏大叙事，执着于“稽其成败兴坏之理”，“究天人之际，通古今之变，成一家之言”，以至于忽略了地理上的细节。其实想想，司马迁的这一疏忽也算不上什么大不了的错误，因为地理上的种种精打细算，似乎都逃不过“失人心者失天下”的定理。