历史往事不是臆想，不是假设，而是一段顽强的记忆，它不仅存在于过去的时间之中，而且也存在于口述、文献、遗物之中。李开元为寻找秦朝崩亡的遗迹，来到秦二世戮死、矺死诸公子的上焦村，在落日黄昏、山阴地冷之时感受骨肉相残的悲哀，“飕飕间仿佛有鬼哭神泣，不散的千年冤魂，浸染得月冷星寒”。这些冰凉的文字构建了一种历史语境，极易引起读者的情感共鸣。历史是客观的存在，并不是个人内心体验的产物，但是，历史中有悲喜，有长吁短叹。深入历史人物的内心世界和历史事件的精神现场，去还原历史的来龙去脉，也是抵达历史真实的一种方式。
　　历史是最深刻的地理
　　李开元十分重视对历史遗迹的考察，他以强烈的地理意识进入历史，他认为，“地理是解读历史的钥匙，没有明确的空间关系的历史，宛若一锅迷糊的酱汤，不辨东西南北，始终晕头转向”。地形决定着军事形势、权力形势，关系着战略和转机。当然，地理条件不是全部因素，必须要结合当时的世事人情才能理解历史的走向。地理里面所隐含的历史规律是丰富而复杂的，其中不乏难以参透的历史玄机。司马迁说，“非必险固便形势利也，盖若天所助也”。