戊戌维新派思想家的重要贡献
　　在维新时期，梁启超发表了一系列政治论文，批判旧的国家观念，介绍西方新观念。他说中国自秦始皇建立专制体制以后，法禁日密，政教日夷，君权日尊，而个人无权，举国无权，结果是国威日损。而西方之所以民富国强，关键在其兴民权、开议院，人人有自由之权，国事决于公论。这些，已触摸到契约论国家观的实质。
　　谭嗣同也写道：“生民之初，本无所谓君臣，则皆民也。民不能相治，亦不暇治，于是共举一民为君。夫曰共举之，则非君择民，而民择君也。”“夫曰共举之，则必可共废之。君也者，为民办事者也；臣也者，助民办事者也。”但在漫长的历史中，君主将国变成自己的私有财产，“国与民已分为二，吾不知除民之外，国果何有？无惑乎君主视天下为其囊橐中之私产,而犬马土芥乎天下之民也”。所谓“私天下”是矣。所以一姓私有之国必须变为由民所共有之国；“民”不值得也不应该为一姓之私的国而死。
　　严复在《原强》一书中指出：西方之富强，简而言之，不外“利民”二字，强调民众自己的利益、民众的自由。
　　将现代权利观念引入中国，引入到有关国家与人民关系的话语，以现代权利观念来划分君、国、民的彼此关系，是维新派思想家的重要贡献，是中国思想史，尤其是国家观念的实质性突破。